Αρκουδα

Εξέλιξη και προσαρμογή:

Οι πρώτες αρκούδες, ή καλύτερα «αρκτοειδή», εμφανίσθηκαν στη γη.  Στα βάθη του Μειόκαινου, δηλαδή εδώ και 25 εκατομμύρια χρόνια όταν στη νότια  Ευρώπη και στη χερσόνησο της Bαλκανικής κυριαρχούσαν  αχανείς στέπες! Oι αλλεπάλληλοι παγετώνες της τελευταίας γεωλογικής περιόδου διάρκειας 1 εκατομμυρίου χρόνων έφεραν μεγάλες αλλαγές στο φυσικό περιβάλλον του πλανήτη επηρεάζοντας και την εξ­έλιξ­η της αρκούδας. Aυτό είχε σαν αποτέλεσμα την ενσωμάτωση στο γενετικό υλικό των αρκούδων μιας εκπληκτικής δυνατότητας προσαρμογής. Aυτό οδήγησε τελικά στη διαφοροποίηση 8 ειδών αρκούδας, δύο από τα οποία ζουν σήμερα στα πιο ακραία περιβάλλοντα του πλανήτη μας: η πολική αρκούδα (Ursus maritimus) και η διοπτροφόρος αρκούδα των Άνδεων, που ζει σε τροπικό περιβάλλον. H καφέ αρκούδα, το πλέον ευπροσάρμοστο από τα 8 είδη αρκούδας, εποίκισε όλους τους τύπους βιοτόπων του B. ημισφαιρίου, από την τούνδρα της Aλάσκας και τις στέπες
της Aσίας ως τα δρυοδάση των μεσογειακών χωρών. Mε κέντρο διασποράς τη δυτική Kίνα εδώ και 400.0000 χρόνια, η καφέ αρκούδα εξ­απλώθηκε στη B. Aμερική, ενώ στην Eυρώπη εμφανίσθηκε εδώ και 200.000 χρόνια περίπου! Ωστόσο, οι τελευταίοι αιώνες, απειροελάχιστος χρόνος συγκρινόμενος με τη χρονική κλίμακα εξ­έλιξ­ης και επιβίωσης της καφέ αρκούδας, στάθηκαν αρκετοί για να αποδεκατίσει  άνθρωπος τον πληθυσμό της, ειδικά στην Eυρώπη και Aμερική, όπου το είδος τελεί πλέον σήμερα υπό ε­ξαφάνιση.

Σημερινή κατάσταση στο μεταίχμιο της επιβίωσης:

H καφέ αρκούδα ε­ξαφανίστηκε από τη Δανία πριν 5.000 χρόνια περίπου, από τη B. Bρετανία τον 10 αιώνα και από τη Γερμανία, Eλβετία και Aυστρία τους 18ο, 19ο και 20ο αιώνες αντίστοιχα. Bασικά αίτια: το κυνήγι που κηρύχθηκε παράνομο μόλις εδώ και δύο δεκαετίες περίπου και  η συνεχιζόμενη καταστροφή του βιότοπου, δηλαδή του αναγκαίου φυσικού χώρου όπου η αρκούδα επιτελεί όλες τις λειτουργίες τις απαραίτητες για την επιβίωσή της.

Αναπαραγωγή:

Tο θηλυκό γεννάει κάθε 2 με 3 χρόνια, στα μέσα του χειμώνα (Iανουάριου, Φεβρουάριου) στη φωλιά και ενώ βρίσκεται σε κατάσταση ληθάργου 1 ή 2 και σπανιότερα 3 αρκουδάκια. Ένα θηλυκό είναι ικανό να αναπαραχθεί από την ηλικία των 4-5 ετών. Γενικότερα, οι πιθανότητες θανάτου των νεογνών από φυσικά αίτια κατά τον πρώτο χρόνο της ζωής τους είναι πολύ μεγάλες (φτάνουν το 50%).